Analgesici oppioidi: minimizzare i rischi

Valeria Pizzimenti. Dipartimento Clinico e Sperimentale di Medicina e Farmacologia. Università di Messina.

In commercio sono presenti molti tipi di analgesici, che includono paracetamolo, FANS, corticosteroidi e oppioidi. Differenti tipi di analgesici aiutano a gestire diversi generi di dolore e, come gli altri farmaci, sono associati ad alcuni rischi per la salute.
Se usati secondo le istruzioni, gli analgesici oppioidi risultano efficaci e sono associati ad effetti collaterali gestibili (sonnolenza, nausea, stipsi ecc.). Tuttavia, un abuso di questi farmaci può determinare l’insorgenza di effetti nocivi gravi per la salute e portare a dipendenza.
Sul sito del Ministero della Salute canadese è stato pubblicato un articolo relativo alla safety degli analgesici oppioidi ⁽¹⁾ con alcuni consigli su come minimizzare i rischi.

Gli oppioidi sono generalmente usati per gestire il dolore di grado moderato-severo, che può essere acuto (es. dolore post-operatorio a breve termine) o cronico (es. dolore a lungo termine associato a patologie, come i diversi tipi di cancro). Possono essere anche utilizzati per il trattamento di tosse severa, della diarrea e per trattare la dipendenza da altri oppioidi, inclusa l’eroina.
Le varie preparazioni farmaceutiche dei prodotti oppioidi comprendono compresse, sciroppi, soluzioni, spray nasali, cerotti e supposte.
La maggior parte dei prodotti a base di oppioidi è disponibile come farmaco da prescrizione, mentre alcuni prodotti che contengono dosi molto basse di codeina, in associazione con almeno altri 2 principi attivi, possono essere acquistati direttamente dal farmacista.

Effetti indesiderati degli analgesici oppioidi
Gli analgesici oppioidi sono associati ad effetti indesiderati, anche quando vengono usati secondo le istruzioni. Gli effetti a breve termine possono includere:

Potenziale di abuso e dipendenza
Oltre al trattamento del dolore, gli oppioidi possono causare anche euforia e ciò rende questi farmaci inclini all’abuso. In ogni caso, tutti gli oppioidi possono dare dipendenza (uso compulsivo di una sostanza, nonostante le sue conseguenze negative). Pazienti con una storia personale o familiare di abuso di sostanze, incluso l’alcool, possono avere un rischio più alto di dipendenza da analgesici oppioidi.

L’abuso di questi farmaci può causare effetti dannosi gravi per la salute durante il loro uso, oltre al rischio di morte da overdose. L’abuso di farmaci e la dipendenza possono anche causare problemi al lavoro od a scuola e possono causare una rottura nei rapporti familiari.

Un’overdose da analgesici oppioidi è molto pericolosa, in quanto può portare ad un rallentamento della respirazione e alla morte se non viene trattata. Un’overdose accidentale si può verificare se si assume il farmaco in modo improprio. Per esempio, le compresse a rilascio modificato sono destinate ad essere inghiottite intere. La frantumazione o la rottura di queste compresse prima dell’ingestione può portare ad overdose perché gran parte della sostanza oppioide viene liberata tutta in una volta. Alcuni farmaci oppioidi, inclusi i prodotti OTC che contengono basse dosi di codeina, contengono anche paracetamolo o aspirina. L’assunzione di una dose superiore a quella raccomandata può generare effetti dannosi gravi per la salute. Molti prodotti contengono gli stessi principi attivi (es. paracetamolo) e l’uso combinato potrebbe portare ad overdose. Un’overdose da paracetamolo può causare danni a livello epatico che possono essere fatali, mentre un’overdose da aspirina può causare delirio, convulsioni, coma o morte per depressione respiratoria.
Si possono verificare interazioni se gli analgesici oppioidi vengono assunti insieme ad altri prescrizioni e OTC, alcool o droghe illegali. Gli effetti delle interazioni possono essere severi. Per esempio, è pericoloso assumere sostanze oppioidi ed in contemporanea bere alcool o assumere altri farmaci che deprimono il sistema nervoso centrale, come farmaci sedativi. Questo può portare ad un rallentamento della respirazione, che potrebbe essere anche fatale.
L’uso a lungo termine di analgesici oppioidi porta a dipendenza fisica. Questo non significa necessariamente che una persona sia dipendente. La dipendenza fisica è una reazione naturale che si verifica quando vengono utilizzate determinate sostanze. Se l’uso di oppioidi viene sospeso improvvisamente, una persona dipendente presenterà sintomi di astinenza, tra i quali ansia, dolori muscolari ed ossei, diarrea, vomito, scarso appetito, sonno inquieto, brividi (pelle d’oca), andatura barcollante e contrazioni muscolari. La severità e la durata della sindrome di astinenza dipendono dal tipo, dalla quantità e dalla durata d’assunzione della sostanza. Questi sintomi possono essere minimizzati se il paziente consulta il proprio medico in modo da ridurre le dosi gradualmente, quando è il momento di ridurre o interrompere l’uso di farmaci oppioidi.

Minimizzare i rischi
I seguenti step potrebbero aiutare a ridurre al minimo i rischi associati all’uso di sostanze oppioidi:

Prima di assumere analgesici oppioidi, si consiglia di discutere i benefici ed i rischi con il proprio medico.
Dichiarare al medico ed al farmacista se si assumono altri prodotti e sostanze, inclusi farmaci da prescrizione e OTC, prodotti di origine naturale, alcool e droghe illegali. Ciò eviterà potenzialmente il rischio di interazioni dannose.
Discutere di eventuali problemi riguardo la storia personale o familiare di abuso di sostanze, incluso l’alcool.
Leggere il foglietto illustrativo ed assumere gli analgesici oppioidi esattamente come descritto nelle istruzioni. È importante assumere queste sostanze alla dose giusta e al momento giusto e discutere con il medico o il farmacista su cosa fare se si dimentica di assumere una dose. Ricordarsi che schiacciare o tagliare una pillola a rilascio modificato riduce il processo del lento rilascio del farmaco e può portare ad overdose con effetti gravi per la salute.
Seguire le ulteriori indicazioni associate all’utilizzo del farmaco, come ad esempio non guidare ed evitare l’uso di alcool.
Conservare gli analgesici oppioidi in un posto sicuro, lontano dalla portata dei bambini e degli adolescenti. Fare attenzione alla quantità di analgesico che si possiede.
Non prestare a nessuno la propria prescrizione medica per analgesici oppioidi, in quanto è illegale e potrebbe causare danni gravi ad altre persone.
Riportare in farmacia gli analgesici oppioidi non utilizzati per favorire uno smaltimento sicuro. Tutto ciò aiuterà a prevenire la deviazione per l’uso illegale. Inoltre, aiuterà a proteggere l’ambiente. I farmaci non devono essere mai smaltiti in casa (es. nel lavandino, nel bagno o nella spazzatura).

Inoltre, il Ministero della Salute canadese consiglia vivamente di non assumere alcun tipo di farmaco da prescrizione che non è stato prescritto dal proprio medico.